Durabilité semelle tennis : comment la mesure-t-on ?

La durabilité d'une semelle de tennis se mesure de trois façons : une ponceuse en laboratoire, des testeurs sur court, et les conditions qu'un vendeur accepte de garantir. Aucune des trois ne donne une durée en heures.

C'est la limite à garder en tête devant chaque chiffre. Un creux de 0,6 mm, une note de 4,5/5 ou une garantie de 6 mois décrivent la même gomme sous trois angles, et il faut savoir ce que chacun vaut avant de payer 100 ou 160 € pour une paire.

Comment un laboratoire mesure-t-il l'usure d'une semelle de tennis ?

Avec une ponceuse et une jauge. Le protocole le plus détaillé est celui de RunRepeat : une Dremel tourne à 10 000 tours par minute, équipée d'un embout abrasif, et reste appuyée 22 secondes sur la gomme sous une pression de 3,2 N. On mesure ensuite la profondeur du creux à la jauge, en millimètres.

Plus le creux est petit, mieux la gomme résiste à l'abrasion.

Un second instrument complète le premier. Le duromètre lit la dureté de la gomme, exprimée en HC. La Nike GP Challenge Pro affiche 87,5 HC, une gomme dure, et un creux de 0,6 mm.

L'intérêt de la méthode est sa régularité : même outil, même durée, même pression pour chaque chaussure. Son défaut est qu'elle teste un seul point de la semelle, pendant moins d'une demi-minute, sans le poids d'un joueur ni la torsion d'un appui.

Que valent les millimètres d'un test Dremel ?

Ils valent par comparaison, et seulement avec la moyenne affichée sur la même page. Cette moyenne bouge avec la date du test : elle est de 0,6 mm sur certaines fiches de RunRepeat et de 0,8 mm sur d'autres.

Le même chiffre peut donc raconter deux histoires.

La Nike GP Challenge Pro et l'Adidas Barricade 14 se creusent toutes deux de 0,6 mm. La première est « dans la moyenne », la seconde « meilleure que la moyenne », parce que les deux fiches n'ont pas la même référence. Comparer deux creux sans leur moyenne, c'est comparer deux prix sans connaître la devise.

L'écart de note sur notre grille, 8,2 contre 7,0, vient d'ailleurs : des testeurs sur court, dont il est question plus bas.

Pour la GP Challenge Pro, RunRepeat tire une conclusion utile à un budget serré : sa durabilité égale celle de modèles plus chers alors qu'elle coûte moins que la moyenne. Elle a été relevée autour de 97 € en Belgique, et son avis détaillé reprend ces mesures.

Dureté de la gomme : une gomme dure dure-t-elle plus longtemps ?

En général, oui, avec une contrepartie sur l'accroche. Selon le guide des chaussures pour surface dure de RunRepeat, une gomme tendre accroche plus mais s'use plus vite, et une gomme dure tient plus longtemps mais peut sembler glissante tant qu'elle n'est pas faite.

La dureté ne dit pourtant pas tout. Deux autres données comptent autant.

L'épaisseur, d'abord. RunRepeat mesure 3,0 mm de gomme sous l'Adidas Barricade 13, nettement moins que la moyenne. Cette semelle fine obtient malgré tout 9,0/10 en durabilité sur notre grille, grâce à son Adiwear 2.0 en chevrons pleine longueur : une gomme résistante compense une épaisseur réduite, jusqu'à un certain point.

L'emplacement, ensuite. La Nike Vapor 12 a perdu une grande partie de sa gomme pour gagner du poids, d'après Tennis Warehouse, et sa note tombe à 7,2. L'Asics Solution Speed FF 4 fait le même choix, avec une gomme renforcée seulement là où elle s'use, et obtient 6,2. Sa semelle n'est pas mauvaise pour autant : RunRepeat lui mesure un coefficient de friction de 1,11, une très forte adhérence sur dur. Elle est faite pour accrocher, pas pour durer.

L'article sur les gommes de semelle comparées détaille ces composés marque par marque.

Que mesurent les testeurs sur court que le laboratoire ne voit pas ?

L'usure réelle, là où elle se produit. Un test sur court dure des semaines et passe par des services, des freinages et des glissades, trois gestes qu'une ponceuse ne reproduit pas.

Tennis Warehouse note séparément la semelle et l'embout, sur 5. Dans son test de la Nike Air Zoom Vapor Cage 4, le modèle obtient 4,5/5 pour la durabilité de la semelle et 4,5/5 pour celle de l'embout. Les testeurs, répartis entre les États-Unis, l'Europe et l'Australie, retiennent le confort, la stabilité et la durabilité comme points forts. Ils expliquent aussi pourquoi : la gomme remonte sur l'embout et sur le flanc intérieur, les deux zones que râpent ceux qui glissent sur dur. L'avis sur la Vapor Cage 4 précise qu'il s'agit d'une génération ancienne, à chercher avant de compter dessus.

Ces tests donnent parfois un repère de temps. Dans son test de la Yonex Eclipsion 5, Tennis Warehouse note qu'après environ 20 heures de jeu, l'avant de la semelle gardait encore beaucoup de relief, avec une usure légère sous les orteils.

Ils contredisent aussi le laboratoire, et c'est leur principal intérêt. L'Adidas Barricade 14 sort bien du Dremel, mais les testeurs de Tennis Companion voient sa semelle Lighttraxion se lisser sous le gros orteil jusqu'à l'embout, plus tôt que prévu. Les deux constats sont vrais en même temps. Le premier décrit la matière, le second décrit ce qu'un joueur en fait.

Une garantie de semelle prouve-t-elle qu'une gomme dure ?

Elle l'indique, sans le prouver. Un vendeur qui remplace une paire percée en moins de six mois parie que la plupart des semelles tiendront plus longtemps.

La garantie la plus citée est celle du revendeur américain Tennis Warehouse. Elle couvre notamment la Nike Vapor Cage 4, l'Asics Gel-Resolution X et les Adidas Barricade 13 et 14. Elle ne sert qu'une fois, pour une semelle percée jusqu'à la semelle intermédiaire, et exclut l'embout et la tige.

Deux réserves limitent ce signal. La présence de la Barricade 14 dans la liste montre qu'un modèle discuté par les testeurs peut être couvert. Et la garantie ne vaut que pour un achat chez ce revendeur aux États-Unis : en Belgique, la garantie légale de 2 ans couvre les défauts, pas l'usure normale. Le détail est dans l'article sur la garantie semelle de 6 mois.

Pourquoi aucun test ne donne-t-il une durée en heures ?

Parce que la réponse change avec le joueur et avec le court. Trois facteurs pèsent plus que la gomme elle-même.

• La surface : le dur est très abrasif, la terre battue use beaucoup moins la semelle. En Belgique, plus de huit courts sur dix sont en brique pilée, selon la RTBF : c'est l'hiver en salle qui met la gomme à l'épreuve.
• Le geste : au service, le pied arrière traîne sur le court. Le bout et l'avant-pied intérieur partent en premier.
• Le gabarit : les joueurs plus lourds usent leurs chaussures plus vite, et les modèles légers tiennent généralement moins longtemps que les modèles stables.

Le seul chiffre en heures qui fasse référence concerne l'amorti, pas la gomme. L'AAPSM considère qu'une semelle intermédiaire est usée après 45 à 60 heures de tennis. Sur brique pilée, la gomme dépasse souvent ce cap et c'est la mousse qui décide. Sur dur, un joueur qui glisse peut percer avant.

Le calcul par rythme de jeu est dans l'article sur la durée de vie d'une chaussure de tennis.

Comment sont construites nos notes de durabilité ?

Par compilation, pas par banc d'essai. Je ne porte pas les chaussures et je ne ponce aucune semelle : chaque note sur 10 synthétise les mesures de laboratoire publiées, les notes des testeurs sur court, la construction de la semelle décrite par les fiches techniques et les conditions de garantie.

Quand les sources se contredisent, la note le reflète. La Barricade 14 reste à 7,0/10 malgré son bon creux au Dremel, parce que l'usure constatée sur court pèse dans la balance.

Le classement des chaussures de tennis durables trie ensuite les modèles avec une formule publiée : 0,7 fois la note de durabilité, plus 0,3 fois la note globale. La Nike Air Zoom Vapor Cage 4 y arrive en tête, avec 9,4 en durabilité.

Comment mesurer l'usure de vos propres semelles ?

Avec vos yeux, une fois par mois. Retournez la paire et cherchez quatre signes :

1. des zones lisses, crampons effacés, surtout sous le gros orteil ;
2. de la mousse apparente, un trou ou une coupure ;
3. une différence nette entre pied gauche et pied droit ;
4. une chaussure qui penche, posée sur une surface plane.

Ce relevé personnel est la seule mesure en heures que vous obtiendrez. Il permet aussi de calculer le prix par heure de jeu de votre paire, le prix qui compte.

Le comparateur aligne les notes de durabilité des 37 modèles, et le classement général les replace parmi les quatre autres critères.

Sources

• RunRepeat, Nike GP Challenge Pro (protocole Dremel et duromètre)
• RunRepeat, meilleures chaussures pour surface dure
• RunRepeat, Adidas Barricade 14
• RunRepeat, Adidas Barricade 13
• RunRepeat, Asics Gel-Resolution X
• RunRepeat, Asics Solution Speed FF 4
• Tennis Warehouse, test de la Nike Air Zoom Vapor Cage 4
• Tennis Warehouse, test de la Nike Zoom Vapor 12
• Tennis Warehouse, test de la Yonex Eclipsion 5
• Tennis Warehouse, garantie semelle de 6 mois
• Tennis Warehouse Europe, garanties
• Tennis Companion, Adidas Barricade 14
• Tennis Companion, chaussures pour terre battue
• Tennis Companion, chaussures de tennis légères
• Tennis Server, usure et toe drag
• tennis.com, quand changer de chaussures
• AAPSM, When to replace athletic shoes
• RTBF, la terre battue au cœur du tennis belge